乾隆年间，某山区里有一户姓吴的年轻猎户，从小跟着父亲上山打猎，是一把打猎的好手。父亲得病去世后，他一人承担着养家糊口的重任。这一年，他二十三岁了，在姑妈的撮合下，娶了山脚下农户的女儿宗氏为妻。
过了半年，妻子宗氏怀上了身孕，吴猎户一下子觉得身上的担子重了起来。多了一张嘴，家里的开销大了起来，他需要多挣钱，于是，起早摸黑地在山上打猎。
恰好周大户生病了，江湖郎中给他治病，开出的yao方里，有一味虎骨，越新鲜越好。可是，yao铺里没有新鲜虎骨卖，周大户就张榜悬赏，谁要是猎获一只老虎，送到他家里，支付一千两银子的赏金。消息一出，所有的猎户都跃跃欲试。
深山里确实生活着老虎，不过，猎人们平常不敢轻易地冒险。老虎是山中之王，攻击力很强，猎人们纵使成群结队，也不敢贸然猎获。吴猎户年轻气盛，他想独自获得这笔悬赏，扛着猎叉，上山去了。
吴猎户发现了老虎的脚印，跟着脚印，一直追踪到山顶附近。他忽然听见前面传来一声虎啸，赶紧躲在岩石后面，探头探脑地观望。突然，身后刮起一阵旋风，一只老虎扑了出来。吴猎户急忙举起猎叉，和老虎应战。
吴猎户虽然身强力壮，但是在老虎面前，他还是感到吃力，渐渐处于下风。他心里正在焦躁，担心葬身虎口，未来的儿子没有爹了，却发现老虎突然跪了下来。吴猎户不容多想，猎叉插进老虎的心脏。
老虎死去后，吴猎户浑身湿透，瘫软在地。他在心里发誓，以后再也不单独猎获老虎了，这次能猎获老虎，纯粹属于走运。
吴猎户扛着老虎，送到了周大户的家里，获得了一千两银子的奖赏。有了这笔银子，家里一下子宽裕起来，他准备好了一切，只等孕期一到，迎接婴儿出生。
转眼间，到了宗氏分娩之期，吴猎户坐在堂屋里等候消息，困意来袭，趴在八仙桌上睡着了。他猛然发现，一只老虎走了进来，径直向卧室走去。他大吼一声，冲上前阻拦，却突然惊醒，原来是一场梦。这时，卧室里传来一声新生婴儿的啼哭，宗氏生了一个儿子。
吴猎户心中不喜，认为老虎投生到他家，是来报仇的。他对宗氏讲了梦中所见，想把儿子扔到山野里，被宗氏大骂一顿，只凭一个梦就不要亲生骨肉了，还是人吗？
这以后，吴猎户心中落下一个疙瘩，对儿子一点也不喜欢，管教得相当严厉。但是，儿子吴众虎一直规规矩矩，从来没有惹过祸，很少让他操心。等到他长到十八岁时，去军营当了兵，因为作战勇猛，多年后，吴众虎当上了将军，为吴家挣足了颜面。村里人都说吴猎户家风水真好，出了光宗耀祖的虎将。
吴猎户对此事百思不得其解，也曾找过附近的风水先生看过祖坟，都说坟墓风水很一般，能勉强温饱已然不错，决然出不了虎将。一直到六十岁时，他遇到一个名扬四海的算命先生，于是在算命之余说起此事。算这种事一般算命先生自然是算不出来，但是这次遇到的是神机妙算的先生，据说此算命先生既不是用八字算命术，当然也不是奇门遁甲，紫薇斗数或者梅花易数这类数术可算出的，而是用失传已久的三世算命术算出了
因果，只见这位算命先生说道：“这都是前世种下的因果。”
前世里，吴猎户是个姓吴的书生，有个姓郑的好友，此人姓郑名耀先，两人关系非常亲近。郑耀先家里贫困，经常得到吴书生的周济。但是，两人资质都很一般，科举无望，于是转行当起了商人。郑耀先没有本钱，吴书生借给他三千两银子，两人结伴去了京城。
但是，郑耀先财运不济，一年下来，本钱亏了一半，而吴书生赚了许多钱。年底回家时，郑耀先利欲熏心，半路上杀了吴书生，投尸河里，霸占了他的钱财。自古都说仗义每多屠狗辈，负心多是读书人，用在郑耀先身上再适合不过了。
再说吴书生投胎转世成了吴猎户。后来，郑耀先死后，投生成老虎，就是为了还吴猎户一命。接下来投生为吴猎户的儿子，不是报仇，而是来报恩的，偿还前世欠债。
吴猎户听罢算命先生的测算，心里终于释然。他这才明白，当初猎虎时，老虎突然跪下来的原因。正应种善因得善果，善有善报恶有恶报。
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